Згідно з дослідженнями, руйнування пластику може призвести до утворення забруднюючих мікропластиків, які потрапляють у воду чи повітря
Замість того, щоб допомогти впоратися з приголомшливою світовою проблемою пластикових відходів, переробка може загострити серйозну екологічну проблему: забруднення мікропластиком.
Нещодавнє рецензоване дослідження , яке було зосереджено на підприємстві з переробки вторинної сировини у Сполученому Королівстві, свідчить про те, що десь від 6 до 13 відсотків обробленого пластику може потрапляти у воду чи повітря у вигляді мікропластику — всюдисущих крихітних частинок розміром менше п’яти міліметрів, які були знайдені скрізь від антарктичного снігу до людських тіл
Переробний завод у Лондоні, 2010 рік. (Dan Kitwood/Getty Images)
«Це такий великий проміжок, який ніхто навіть не розглядав, не кажучи вже про те, щоб насправді досліджував», — сказала Еріна Браун, вчений із пластмас, яка керувала дослідженням під час роботи в Університеті Стратклайда в Глазго, Шотландія.
Дослідження посилює занепокоєння щодо того, що переробка не настільки ефективна для вирішення проблеми забруднення пластиком, як багато хто міг би подумати.
Лише частина виробленого пластику переробляється: приблизно 9 % у всьому світі та приблизно 5-6 % у Сполучених Штатах, згідно з деякими останніми оцінками.
| Дослідження проводилося на одному підприємстві з переробки пластику, але експерти кажуть, що його висновки не слід сприймати легковажно. |
«Це дослідження заслуговує довіри», — сказала Джудіт Енк, колишній високопосадовець Агентства з охорони навколишнього середовища при президенті Бараку Обамі, яка зараз очолює правозахисну організацію Beyond Plastics . Вона не брала участі в дослідженні.
«Це лише один завод, але він викликає тривожні питання, і це має надихнути екологічні регуляторні органи повторити дослідження на інших підприємствах з переробки пластику».
Хоча існує багато різних типів пластику, багато експертів кажуть, що лише речі, виготовлені з № 1 і 2, справді ефективно переробляються в Сполучених Штатах. На підприємствах з переробки пластикові відходи зазвичай сортують, очищають, подрібнюють або подрібнюють на шматочки, розплавляють і переформовують.
Не дивно, що цей процес може виробляти мікропластик.
«Заводи з переробки пластику працюють із сильним механічним тертям і стиранням», — сказала Енк.
Браун та інші дослідники проаналізували шматочки пластику, знайдені в стічних водах, які утворюються на безіменному об’єкті. Вони підрахували, що він може виробляти до 6,5 мільйонів фунтів мікропластику на рік, або близько 13 відсотків маси загальної кількості пластику, яку об’єкт отримує щорічно.
За словами Брауна, дослідники також виявили велику кількість мікропластику під час перевірки повітря в закладі.
Дослідження також розглядало стічні води підприємства після встановлення фільтрів. Завдяки фільтрації оцінка виробленого мікропластику впала приблизно до 3 мільйонів фунтів на рік.
Навіть з використанням фільтрів на заводі дослідники підрахували, що у стічних водах заводу було до 75 мільярдів пластикових частинок на метр кубічний. За словами Брауна, більшість мікроскопічних шматочків були менше 10 мікрометрів, що приблизно дорівнює діаметру еритроцитів людини, а більше 80 відсотків менше п’яти мікрометрів.
Вона зазначила, що досліджуване підприємство з переробки було «відносно сучасним» і вирішило встановити фільтрацію.
«Дійсно важливо враховувати, що багато об’єктів у всьому світі можуть не мати жодної фільтрації», – сказала вона. «Вони можуть мати деякі, але це взагалі не регулюється».
Хоча ефективні фільтри можуть допомогти, Браун та інші експерти стверджують, що вони не є рішенням.
«Я не думаю, що ми можемо відфільтрувати наш вихід із цієї проблеми», — сказала Енк.
Мікропластик на руці людини. (Shutterstock/Deemerwha studio)
Енк та інші експерти з пластмас, які не брали участі в дослідженні, сказали, що це підкреслює необхідність більш глибокого вивчення проблеми.
На відміну від інших способів потрапляння мікропластику в навколишнє середовище, підприємства з переробки можуть бути ідентифікованими джерелами, сказав Брендон.
Багато вимог екологічних дозволів у Сполучених Штатах базуються на стандартах, що склалися десятиліттями, і їх слід оновити, щоб відобразити «найкращі доступні наукові дані».
Кара Почіро, представник Асоціації переробників пластику, міжнародної торгової асоціації, сказала, що заводи з переробки пластику не всі мають однакову систему очищення води, як досліджуване підприємство у Великобританії.
Але переробники, за її словами, підпадають під дію національних, державних і місцевих норм, включаючи екологічні закони.
«Кожне підприємство з переробки пластику тісно співпрацює зі своїм місцевим муніципальним заводом, включаючи відбір проб і тестування третіми сторонами через взаємно погоджені проміжки часу», — сказала вона.
Незважаючи на результати дослідження, експерти підкреслюють, що відповідь не полягає в тому, щоб припинити переробку.
«Це дослідження не говорить нам про те, що ми повинні припинити переробку пластику», — сказав Брендон.
«Поки ми продовжуємо використовувати пластик, механічна переробка є дійсно найкращим сценарієм завершення терміну служби цих матеріалів, щоб уникнути необхідності виробляти все більше пластику».
За словами Енк, пластикові відходи, які не використовуються повторно або не переробляються, зазвичай потрапляють на звалища або спалюються. Вона та інші експерти сказали, що важливо, щоб люди продовжували намагатися зменшити кількість пластику, який вони використовують.
«Це не головна причина, чому у нас така значна проблема з мікропластиком у навколишньому середовищі», — сказала вона. «Але це потенційно його частина, і в цьому є певна іронія, оскільки це передбачає переробку».
Джерело: Washingtonpost